A palavra suiseki significa literalmente “pedra d’água” (sui – água, seki – pedra).

Na cultura tradicional japonesa, suiseki (水石) são pequenas pedras naturais apreciadas pela sua beleza e pelo poder de evocar uma paisagem ou um objeto natural.

Originária da China (onde era designada “Gongshi”) e da Coreia (onde era designada “Suseok”), a arte do Suiseki foi introduzida no Japão pela corte imperial chinesa durante o período Asuka (538-710 d.C.). Tornou-se mais popular durante o período Kamakura (1185-1333 d.C.), quando ganhou aceitação por parte da classe dominante Samurai.

No Ocidente, foi introduzida aquando das primeiras exposições de bonsai. O suiseki está intimamente ligado à arte japonesa do bonsai, e diz-se que são os dois pilares da apreciação tradicional da vastidão e da essência da natureza na cultura japonesa. O suiseki e o bonsai são frequentemente exibidos juntos num tokonoma (床の間 “área ligeiramente elevada de encontro a uma parede numa sala destinada a receber convidados”).

Estas pedras não são quaisquer pedras que podem ser encontradas na natureza: devem ser pedras expressivas e ter uma forma, cor e textura especiais para serem categorizadas como suiseki.